HyLight lève 13 M€ alors que ses dirigeables autonomes commencent à remplacer les hélicoptères pour l’inspection des infrastructures critiques européennes
Après des milliers de kilomètres déjà inspectés pour de grands opérateurs en France et en Europe, la startup passe à l’échelle et accélère l’industrialisation de sa flotte et de ses capacités d’analyse par l’IA.
- +750 heures de vol et des milliers de kilomètres déjà inspectés en France et en Europe
- Cinq clients majeurs : Enedis, NaTran, Téréga, SNCF Réseau et VINCI
- Objectif : passer de quatre à 15 HyLighters opérés simultanément en 2027
HyLight, startup française spécialisée dans l’inspection aérienne des infrastructures critiques par dirigeables autonomes propulsés à l’hydrogène, annonce une levée de fonds de 13 millions d’euros auprès de Rubio Impact Ventures, DRW et Teampact Ventures, rejoints par ses investisseurs historiques Y Combinator et Ring Capital. Lancée en 2022, l’entreprise a déjà franchi un cap que peu de startups industrielles atteignent : concevoir, construire, industrialiser et opérer elle-même ses aéronefs en France, tout en développant les logiciels et l’intelligence artificielle qui transforment les données collectées en informations directement exploitables. En quatre ans, ses HyLighters ont inspecté des milliers de kilomètres en France, volé dans plusieurs pays européens et commencé à remplacer de véritables missions d’hélicoptère pour de grands opérateurs d’infrastructures. Cette opération doit désormais permettre à HyLight de changer d’échelle : industrialiser sa flotte, renforcer ses capacités d’analyse automatisée et déployer en Europe une nouvelle infrastructure de données au service de la surveillance et de la protection des réseaux critiques et des territoires.
Martin Bocken, cofondateur et CEO de HyLight, déclare : « La plupart des lignes électriques sont encore inspectées par hélicoptère, comme elles l’étaient il y a cinquante ans. Nos HyLighters font déjà le même travail, avec davantage de précision et moins de risques. Cette levée nous permet de passer de quatre appareils à une flotte.”
Quand l’hélicoptère atteint ses limites
Les besoins d’inspection des lignes électriques, gazoducs, pipelines et voies ferrées augmentent sous l’effet conjoint du changement climatique, du renforcement des réglementations et des risques de sécurité. À l’échelle mondiale, plus de 80 millions de kilomètres d’infrastructures linéaires nécessitent chaque année des milliards d’euros d’investissements. Pourtant, les hélicoptères restent la solution d’inspection dominante, malgré leurs coûts élevés, des émissions pouvant atteindre une tonne de CO₂eq par heure de vol, leur bruit et leur disponibilité limitée. Les alternatives existantes ne répondent que partiellement au besoin : les drones manquent d’autonomie, les satellites de précision et les capteurs au sol n’offrent qu’une couverture localisée.
Un aéronef sans émission directe conçu pour l’inspection longue distance
HyLight a franchi un cap décisif : celui du remplacement opérationnel. Ses aéronefs réalisent déjà des missions pour Enedis, NaTran, Téréga, VINCI et SNCF Réseau afin de surveiller l’intégrité des réseaux, détecter les défauts et identifier les fuites de méthane.
Long de 12 mètres, le HyLighter combine les performances d’un aéronef de longue endurance et la précision d’une plateforme d’inspection. Propulsé électriquement à l’hydrogène, il vole sans émission directe et avec un niveau sonore très faible, jusqu’à dix heures et sur une distance cible de 350 kilomètres. Il embarque jusqu’à 10 kg de capteurs, notamment des LiDAR, des caméras et des détecteurs de méthane, permettant d’obtenir des images d’une résolution de 1 mm/pixel à 25 mètres d’altitude et une densité LiDAR pouvant dépasser 1 000 points par mètre carré.
Autorisé par la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) et l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (EASA), le HyLighter vole hors vue du télépilote (BVLOS) au-dessus d’infrastructures critiques, dans des environnements ruraux, périurbains et urbains. Il a notamment volé au-dessus du château de Versailles et a été présenté sur les Champs-Élysées, à VivaTech et au Grand Palais, démontrant sa capacité à opérer dans des zones sensibles et densément peuplées.
De l’inspection à l’intelligence des infrastructures
Au-delà de l’inspection aérienne, HyLight transforme les données collectées en vol en outils d’aide à la décision capables d’identifier et de géolocaliser automatiquement plus de 50 types de défauts ainsi que les risques liés à la végétation sur les réseaux électriques. Les milliers d’images brutes sont ainsi remplacées par des informations précises et directement exploitables par les équipes de maintenance. À mesure que les vols se multiplieront, ces données permettront de constituer un jumeau numérique continuellement enrichi des infrastructures et des territoires couverts par HyLight, créant une nouvelle couche de données multimodales avec de futurs usages dans l’assurance, l’agriculture et la gestion publique des territoires.
HyLight est déjà entrée dans sa phase d’industrialisation : son nouveau site de production est désormais opérationnel et l’entreprise poursuit l’internalisation de la fabrication de composants stratégiques, avec pour objectif d’opérer jusqu’à 15 HyLighters simultanément en 2027, contre quatre aujourd’hui. La levée permettra également de recruter 50 collaborateurs dans l’ingénierie, l’IA et la data, les opérations, les affaires réglementaires et le développement commercial, et d’accélérer l’expansion commerciale en Europe — avec l’Allemagne et les Pays-Bas comme marchés prioritaires. L’équipe fondatrice, composée de Martin Bocken, Josef Rokusek et Thomas Laporte, âgés en moyenne de 27 ans, entend préserver le modèle intégré qui a permis à HyLight d’avancer rapidement : réunir sous un même toit ingénierie aéronautique, logiciel, IA et opérations sur le terrain.
Helmer Schukken, Managing Partner chez Rubio Impact Ventures : « Chez HyLight, nous voyons une équipe et une technologie qui ont le potentiel de transformer la manière dont nous assurons la sécurité des infrastructures critiques. Aujourd’hui, les lignes électriques, les pipelines et les voies ferrées sont encore inspectés par hélicoptère, une solution coûteuse, risquée, polluante et dont la disponibilité devient insuffisante à mesure que les effectifs vieillissent. HyLight propose une alternative propre et déployable à grande échelle, capable d’effectuer le même travail de manière fiable, y compris au-dessus de zones densément peuplées, avec un potentiel d’économies inégalé. Les défaillances peuvent ainsi être détectées plus tôt, avant qu’elles ne provoquent des fuites ou des interruptions de service, rendant les infrastructures dont nous dépendons à la fois plus fiables et nettement moins polluantes. Nous sommes ravis d’accompagner Martin, Josef et Thomas pour faire de cette solution le nouveau standard. »
À propos de HyLight
Fondée en 2022 et basée à Brétigny-sur-Orge, sur la Base Aérienne 217, HyLight développe une nouvelle génération de services d’inspection et d’intelligence des infrastructures. Son HyLighter est un dirigeable autonome à hydrogène capable de collecter des données de haute précision sur des centaines de kilomètres, sans émission directe, puis de les transformer grâce à l’IA en informations directement exploitables. Conçue, industrialisée et opérée en France, la solution est déjà utilisée par de grands opérateurs européens des infrastructures de l’énergie et du transport. HyLight a intégré Y Combinator, l’un des programmes d’accélération de startups les plus sélectifs au monde.
À propos de Rubio Impact Ventures
Rubio est l’un des principaux fonds européens de capital-risque à impact, avec 250 millions d’euros sous gestion répartis entre trois fonds. Rubio investit dans des entreprises en phase de démarrage et de croissance qui développent des solutions capables de répondre à grande échelle aux grands défis mondiaux, du climat et de l’économie circulaire à l’éducation et au bien-être. Le fonds a la particularité de conditionner 100 % de son carried interest à des résultats d’impact vérifiés de manière indépendante, afin d’aligner réussite financière et impact positif. Plus d’informations sur rubio.vc
À propos de DRW
DRW est une société de trading diversifiée qui innove sur les marchés traditionnels comme émergents. À travers DRW Special Investments, le groupe apporte des capitaux flexibles et de long terme à des entreprises qui transforment les marchés, l’énergie et la gestion des risques. Ses investissements couvrent notamment les infrastructures et technologies énergétiques, les marchés de la puissance de calcul, ainsi que d’autres secteurs dans lesquels l’innovation technologique peut créer de la valeur durable.
À propos de Teampact Ventures
Fondée en 2021, Teampact Ventures est une société d’investissement européenne qui réunit trois univers d’excellence : les athlètes de haut niveau, les entrepreneurs de la deeptech et les investisseurs. Avec 45 millions d’euros d’actifs sous gestion, plus de 60 athlètes de haut niveau, plus de 250 investisseurs privés et 30 entreprises en portefeuille, la société investit dans deux verticales : l’énergie et les ressources critiques, ainsi que la santé et la techbio. Teampact a développé un modèle unique en Europe : au-delà du capital, la société transpose les méthodes du sport de haut niveau au sein des équipes des entreprises qu’elle accompagne.
