AST SpaceMobile, OneWeb, Sateliot : la bataille de la 5G spatiale s’intensifie face à Starlink Mobile

Starlink veut faire sauter la dernière barrière de la téléphonie mobile, celle des zones sans antennes, en connectant directement les smartphones aux satellites. La promesse est simple, une couverture qui suit l’utilisateur quand le réseau terrestre disparaît, sans boîtier dédié, sans terminal spécial. Depuis l’été 2025, la mise en service commerciale de T-Satellite aux États-Unis a montré que ce n’était plus une démo de salon, mais un service qui commence à vivre.

Starlink Mobile : Elon Musk veut supprimer les zones blanches avec une 5G spatiale mondiale dès 2027

 Derrière le slogan, il y a une mécanique industrielle et réglementaire lourde. Début 2026, plus de 650 satellites Direct to Cell sont déjà en orbite et l’entreprise a obtenu une autorisation pour ajouter 7 500 satellites supplémentaires, avec des niveaux de puissance plus élevés. Dans le même temps, des dépôts de marque autour de Starlink Mobile alimentent une question très concrète, Starlink se contente-t-il d’être un partenaire d’opérateurs, ou se prépare-t-il à devenir un opérateur mobile mondial à part entière d’ici mi-2027?

SpaceX déploie 650 satellites Direct to Cell depuis 2025

Le cur du dispositif, c’est le Direct to Cell, parfois résumé en “une antenne relais dans l’espace”. Les satellites embarquent un modem de type station de base, capable de parler un langage cellulaire et de s’intégrer à un réseau mobile comme le ferait un partenaire d’itinérance. L’idée n’est pas de remplacer toutes les antennes au sol, mais de prendre le relais quand il n’y en a plus, dans une vallée, sur une route isolée, ou après une catastrophe.

Depuis le lancement commercial de T-Satellite en juillet 2025, la démonstration a changé de statut. On n’est plus sur un prototype réservé à quelques tests, mais sur une fonctionnalité qui vise les usages “hors des sentiers battus”. Concrètement, l’ambition initiale s’est d’abord concentrée sur des services peu gourmands, comme la messagerie, car la capacité radio disponible depuis l’orbite reste une ressource rare, partagée entre de nombreux utilisateurs potentiels.

Début 2026, Starlink indique avoir déjà lancé plus de 650 satellites DTC, un volume présenté comme suffisant pour fournir des services de texte “partout” pour les clients. Ce chiffre donne une idée de l’échelle nécessaire, même pour un service limité. À la différence d’un réseau terrestre, où l’on densifie quartier par quartier, une constellation doit couvrir des trajectoires orbitales, gérer des passages rapides au-dessus d’une zone et multiplier les satellites pour limiter les trous de couverture.

Sur le terrain, le cas d’usage le plus parlant reste celui du “dernier kilomètre absent”. Un randonneur qui perd le réseau au détour d’une crête, un automobiliste sur une route peu fréquentée, une équipe de secours en zone montagneuse, tous ont le même problème, un smartphone moderne devient inutile dès que la couverture tombe. Avec le DTC, l’objectif est que le téléphone bascule sur le satellite comme il bascule déjà entre antennes, avec une expérience proche d’un service mobile classique quand la constellation sera suffisamment dense.

La FCC autorise 7 500 satellites supplémentaires et plus de puissance

La bascule vers une “vraie” expérience data et voix dépend moins d’une annonce marketing que d’une équation réglementaire et radio. Starlink a obtenu une autorisation de la FCC pour ajouter 7 500 satellites à sa flotte, ce qui porterait le total au-delà de 15 000 satellites. Ce niveau change la nature du service, car plus de satellites signifie plus d’opportunités de connexion, plus de capacité globale et une continuité plus facile à maintenir.

La même séquence réglementaire ouvre aussi la porte à des niveaux de puissance plus élevés. Dit autrement, le satellite doit “parler” assez fort pour être entendu par un smartphone qui, lui, n’a pas une antenne parabolique dans la poche. Ce point est central, car la liaison montante, du téléphone vers l’orbite, est souvent la plus difficile. Quand Starlink évoque une évolution vers des services “indistinguables” d’une 5G traditionnelle, c’est ce type de paramètres, puissance, spectre, densité, qui fait la différence.

Autre pièce du puzzle, le spectre. Starlink a indiqué vouloir renforcer ses capacités direct-to-device par des licences supplémentaires et des achats de fréquences. Dans l’industrie, l’exemple le plus spectaculaire cité ces derniers mois est l’accord à 17 milliards de dollars pour acquérir du spectre AWS-4 et H-block auprès d’EchoStar, avec une finalité explicitement liée au Direct-to-Cell. Ce n’est pas un détail technique, c’est un investissement qui ancre une stratégie mobile sur la durée.

Il faut quand même garder une nuance, la réglementation n’est pas uniforme selon les pays. Ce que la FCC autorise aux États-Unis ne se transpose pas automatiquement en Europe, en Afrique ou en Asie. La promesse de couverture mondiale se heurte à des autorités nationales qui gèrent fréquences, interférences, obligations de sécurité et conditions d’accès au marché. L’ambition est globale, mais la trajectoire dépendra d’une mosaïque d’autorisations, parfois lentes, parfois politiques.

Les satellites V2 et V3 veulent rendre la 5G spatiale crédible

Starlink explique que la “nouvelle génération” doit changer d’échelle. Dans son rapport d’avancement 2025, l’entreprise décrit des satellites Direct to Cell capables d’utiliser des antennes réseau à commande de phase et des liaisons laser inter-satellites pour transporter le trafic, puis le redescendre vers Internet. L’objectif affiché est une connectivité mobile avec appels, vidéo et messagerie, en s’appuyant sur le réseau Starlink, sans obliger l’utilisateur à changer de téléphone.

Le saut promis repose sur des plateformes plus puissantes, souvent résumées en satellites V2 et une évolution attendue en 2026-2027 vers une génération encore plus performante, parfois appelée “V3” dans les projections publiques. Starlink avance des ordres de grandeur ambitieux, avec une capacité globale “plus de 100 fois” celle de la première génération et “plus de 20 fois” la capacité de débit, de quoi envisager une expérience plus proche de la data mobile.

Mais on ne parle pas de magie, on parle de compromis radio. Des mesures indépendantes relayées dans l’écosystème Direct to Cell évoquent des débits actuels autour de 4 Mbps en extérieur, suffisants pour messagerie, navigation, services essentiels, mais pas pour remplacer une 5G dense en ville. Le satellite a une empreinte large, sert potentiellement beaucoup de monde, et la capacité doit être partagée. La “5G depuis l’espace” est crédible comme filet de sécurité, pas comme fibre invisible pour tous, tout de suite.

Un exemple concret aide à comprendre. Prenez une équipe de techniciens en intervention après une tempête, dans une zone où des pylônes sont hors service. À 4 Mbps, on peut envoyer des photos, des coordonnées, tenir une visio de diagnostic courte, accéder à des plans, mais pas faire tourner des flux lourds en continu. La promesse des nouvelles générations, c’est d’augmenter la capacité et de rendre la bascule plus transparente, tout en gardant un rôle de renfort quand le terrestre sature ou disparaît.

Starlink Mobile vise mi-2027, entre partenariat et opérateur

Les dépôts de marque autour de Starlink Mobile alimentent une hypothèse, Starlink pourrait aller au-delà des accords avec les opérateurs et lancer un service mobile indépendant. Dans les scénarios évoqués par le secteur, l’objectif serait une offre de connectivité 5G via satellites, avec une promesse de suppression des “dead zones” à l’échelle mondiale. La date qui circule, mi-2027, sert de repère, car elle colle à l’arrivée de satellites plus puissants et à l’extension de la constellation.

Pour l’instant, la logique dominante reste celle du partenariat. Le Direct to Cell est pensé comme un complément au forfait existant, activé automatiquement quand la couverture terrestre tombe. Ce modèle a un avantage évident, il évite de refaire tout le monde, facturation, numéros, service client, obligations locales. Un opérateur national garde la relation commerciale, et Starlink devient une couche de couverture additionnelle, un peu comme un roaming, mais sans frontière géographique.

Passer au statut d’opérateur mondial, c’est une autre histoire. Cela implique de gérer la portabilité, l’interconnexion, des obligations de sécurité, des règles de conservation, et des exigences de qualité. Un consultant télécom, “Marc D.”, résume le dilemme dans une formule qui parle, “sur le papier, le satellite te donne une couverture, mais l’opérateur te donne une conformité, des numéros, des accords, et surtout une responsabilité”. Si Starlink veut vendre directement, il devra absorber une partie de ces contraintes pays par pays.

Il y a aussi une critique à garder en tête, le risque d’un discours trop uniforme. La promesse “mobile partout” dépend du fait d’être à l’extérieur, d’avoir une vue de ciel suffisante et de ne pas être dans un canyon urbain dense. Et puis, la capacité ne se multiplie pas à l’infini. Une offre autonome pourrait séduire les voyageurs, les travailleurs isolés, les secteurs critiques, mais elle devra expliquer clairement quand le service est un filet de sécurité et quand il devient un substitut. Sans cette transparence, la déception client peut arriver vite.

AST SpaceMobile, OneWeb et Sateliot accélèrent la 5G depuis l’espace

Starlink n’est pas seul sur la ligne de départ. Le marché de la 5G depuis l’espace se structure autour de plusieurs approches, toutes centrées sur l’idée “direct-to-device” ou “NTN”, des réseaux non terrestres capables de parler aux terminaux standards. Dans ce paysage, les accords se multiplient, et ils donnent un signal, les opérateurs terrestres préfèrent souvent s’adosser à un partenaire spatial plutôt que de construire eux-mêmes une constellation.

Le cas le plus commenté est celui d’AT&T et AST SpaceMobile, avec un accord commercial annoncé jusqu’en 2030 pour intégrer des satellites LEO au réseau 4G/5G. En Inde, l’opérateur Vi a aussi annoncé un partenariat stratégique avec AST pour étendre la connectivité dans les zones reculées. Ces exemples montrent que le modèle “satellite comme extension de réseau” est déjà en train de se formaliser, avec des engagements pluriannuels.

Côté européen, Eutelsat a communiqué sur un essai réussi de réseau NTN 5G sur des satellites LEO via OneWeb, en s’appuyant sur des chipsets 5G-Advanced NR NTN. Et sur le segment IoT, des acteurs comme Sateliot avancent sur des satellites 5G NB-IoT, avec des accords de lancement et de déploiement. Ce n’est pas la même promesse que la 5G grand public, mais c’est un marché massif, capteurs agricoles, logistique, énergie, où la connectivité “partout” a une valeur immédiate.

Dans ce contexte, Starlink a un avantage, la cadence et la taille de sa constellation, plus une base d’utilisateurs déjà très large, avec environ 12 millions de clients en 2025 et une moyenne de 6 millions d’utilisateurs actifs mensuels mentionnée dans l’écosystème Direct to Cell. Mais la concurrence avance vite et pousse tout le monde à clarifier sa proposition, service de secours, extension de couverture, ou alternative partielle. La bataille se jouera sur la capacité, le prix, les accords locaux et la qualité perçue quand le réseau terrestre disparaît vraiment.